自動車は法律によって、「登録」しなければ使ってはならないとされています。

道路運送車両法

（登録の一般的効力）
第四条　自動車（軽自動車、小型特殊自動車及び二輪の小型自動車を除く。以下第二十九条から第三十二条までを除き本章において同じ。）は、自動車登録ファイルに登録を受けたものでなければ、これを運行の用に供してはならない。

「登録」手続きは、使用の本拠の位置を管轄する「運輸支局」（軽自動車は軽自動車協会）に対して行います。

登録手続きの種類

自動車の登録手続きは大きく分けて６つあります。

• 新規登録登録していない状態（ナンバーが無い状態）から、ナンバーをつけて公道を走れるようにする申請。その自動車が生産後初めて登録する「新規登録」と一度登録抹消して再度新規登録する「中古新規登録」があります。
• 変更登録所有者の住所、氏名、使用の本拠（車の使用場所）、使用者の変更等があります。
• 移転登録所有者が売買や譲渡等で変更になる場合が移転登録です。いわゆる「名義変更」の事です。
• 抹消登録抹消登録には、一時的にナンバーをはずす「一時抹消」と二度と使用できない状態で行う「永久抹消」と車を輸出する前段階の「輸出抹消仮登録」があります。
• 更生登録登録内容が間違っていた場合の修正が更生登録です。
• 抵当権登録登録自動車を借金の担保にする時に使う登録です。

登録以外にも、抹消中の所有者を変更する所有者変更記録。抹消中に輸出する場合の輸出届出、抹消後に解体した場合の解体届、ナンバープレートの種類（図柄ナンバー等）を変更する番号変更等の申請があります。